Article

Age-related performance at the Ultra-Trail du Mont-Blanc^®

Performances à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc^® en fonction de l’âge

Univ Lyon, UJM Saint-Étienne, Laboratoire Interuniversitaire de Biologie de la Motricité, EA 7424, F-42023 Saint-Étienne, France

^* Corresponding author: vianney.rozand@univ-st-etienne.fr

Received: 13 March 2019
Accepted: 11 May 2019

Abstract

Some of the effects of aging and inactivity can be confounded. Master athletes are an interesting model to investigate human aging as they are free from the deleterious effects of inactivity. The aim of the present study was to analyze the number of male finishers and their performance across age at the Ultra-Trail du Mont-Blanc^® (UTMB^®, 170 km, 10 000 m of elevation gain) and two shorter races organized during the same event, Courmayeur-Champex-Chamonix (CCC^®, 101 km, 6100 m) and Orsières-Champex-Chamonix (OCC, 55 km, 3500 m). Eighty percent of the finishers were aged between 23 and 49 years when considering the three races together. Top 10 average speed progressively decreased with age independently of the distance of the race. For every competition, average speed for the Top 10 decreased by 10% between 23–39 yr and 40–49 yr, then by 20% per decade. Future interventional studies should investigate the physiological factors (e.g. neuromuscular fatigue) associated with the age-related decline in ultra-trail running performance.

Résumé

Certains effets de l’âge et de l’inactivité physique sont similaires. Les athlètes vétérans, également appelés « Masters », sont un modèle intéressant pour examiner le vieillissement humain car ils ne subissent pas les effets délétères de l’inactivité physique. Le but de cette étude était d’analyser le nombre et la performance de participants en fonction de leur âge à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc^® (UTMB^®, 170 km et 10 000 m de dénivelé positif) et lors de deux courses plus courtes organisées durant le même évènement, le Courmayeur-Champex-Chamonix (CCC^®, 101 km, 6100 m) et l’Orsières-Champex-Chamonix (OCC, 55 km, 3500 m). Plus de 80 % des finisseurs étaient âgées entre 23 et 49 ans lorsque les trois courses sont considérées. La vitesse moyenne du Top 10 augmentait progressivement avec l’âge indépendamment de la distance de la course. Pour toutes les compétitions, les performances du Top 10 déclinaient de 10 % entre 23–39 ans et 40–49 ans puis de 20 % par décennie. Les 60–69 ans couraient les deux courses les plus longues (UTMB^® and CCC^®) à la même vitesse. De futures études interventionnelles devront examiner les facteurs physiologiques (e.g. la fatigue neuromusculaire) associées au déclin des performances avec l’âge lors des courses d’ultra-trail.