Motion sickness considered as a movement disorder

Le mal des transports comme trouble de la motricité

School of Kinesiology, 224B Cooke Hall, 1900 University Ave. S.E., Minneapolis, MN 55455, USA

Received: 5 May 2011
Accepted: 29 May 2011

Abstract

Motion sickness typically is associated with motion of physical or virtual vehicles. However, the symptoms that are associated with motion sickness also occur in other situations. Under classical theories of motion sickness etiology, these other situations are interpreted as not inducing motion sickness; that is, the symptoms are attributed to different causal factors. In this article, I review situations that are characterized by motion sickness-like symptoms, and I suggest that they share a common etiological basis in unstable control of posture. The postural instability theory of motion sickness etiology argues that motion sickness symptoms are a consequence of instability in control of the body and its parts. Within this theory any circumstance that gives rise to unstable control of the body and/or its parts can give rise to motion sickness symptoms. I argue that postural instabililty may arise in physical and virtual vehicles but also in other situations. I suggest that the symptoms associated with these situations may be caused by postural instability and that, accordingly, they may constitute instances of motion sickness. For this reason it may be appropriate to classify motion sickness as a type of acute, transient movement disorder.

Résumé

Le mal des transports est généralement associé avec le déplacement des véhicules, physiques ou virtuels. Cependant, les symptômes associés au mal des transports apparaissent aussi dans d’autres situations. Dans le cadre des théories classiques, les symptômes observés dans ces autres situations ne sont pas interprétés comme relevant du mal des transports, et sont attribués à d’autres causes. Dans cet article, je passe en revue les situations caractérisées par l’apparition de symptômes s’apparentant au mal des transports, et je suggère qu’elles partagent une étiologie commune, au niveau d’instabilités du contrôle postural. La théorie de l’instabilité posturale affirme que les symptômes du mal des transports sont la conséquence d’instabilités dans le contrôle du corps et de ses parties. De ce point de vue, toute circonstance entraînant une instabilité du contrôle postural peut générer des symptômes de mal des transports. J’affirme que l’instabilité posturale peut apparaître dans les véhicules physiques ou virtuels mais aussi dans d’autres situations. Je suggère que les symptômes associés avec ces situations peuvent être causés par l’instabilité posturale et que dans ce sens ils peuvent constituer des cas de mal des transports. Pour cette raison, il serait approprié de considérer le mal des transports comme un cas de trouble de la motricité, aigu mais transitoire.