A direct comparison of the effects of imagery and action observation on hitting performance^⋆

Comparaison directe des effets de l’imagerie et de l’observation de l’action sur la performance de frappe

¹ Department of Applied Psychology, Arizona State University, 7001 E. Williams Field Rd., Building 140, Mesa, AZ 85212, USA
² School of Sport and Exercise Sciences, University of Birmingham, B15 2TT, UK

Received: 27 February 2012
Accepted: 8 November 2012

Abstract

Novice and experienced baseball players participated in one of two mental preparation conditions (observation, imagery) or a control group. Each participant completed three directional hitting tasks: pull hit, opposite-field hit, and sacrifice fly. Number of hits was significantly higher for both observation and imagery than for the control group. Experienced players demonstrated significantly larger effects of both preparation techniques. The effects of experience and preparation technique also varied significantly with task difficulty. These effects were significantly mediated by changes in batting kinematics. Imagery and action observation can improve hitting ability with the optimal method depending on skill-level and task difficulty.

Résumé

Des joueurs de baseball débutants et expérimentés ont participé à l’une des deux conditions de préparation mentale (observation, imagerie) ou à un groupe contrôle. Chaque participant a réalisé trois frappes différentes :  « pull »,  « opposite-field », et  « sacrifice fly ». Le nombre de frappes réussies (hits) était significativement plus élevé à la fois pour la condition observation et pour la condition imagerie que pour le groupe contrôle. Les deux techniques de préparation ont démontré des effets beaucoup plus importants chez les joueurs expérimentés que chez les joueurs novices. Les effets de l’expérience et de la préparation technique varient également de façon significative avec la difficulté de la tâche. Ces effets étaient significativement médiés par les changements dans la cinématique de frappe. Imagerie et observation de l’action peuvent toutes deux améliorer les compétences liées à la frappe, la méthode optimale dépendant du niveau d’habileté et de la difficulté de la tâche.