Analysis of marathon performances of disabled athletes

Analyse des performances sur marathon des athlètes handisports

¹ INSERM U1093, Faculty of Sport Sciences, University of Burgundy, Dijon, France
² School of Health Sciences, Faculty of Health and Behavioural Sciences, University of Wollongong, Australia
³ Institute of General Practice and for Health Services Research, University of Zurich, Zurich, Switzerland

Received: 30 November 2012
Accepted: 11 March 2013

Abstract

The aim of this study was to examine the participation and performance trends in wheelchair marathon for wheelchair (WC) and hand cycle (HC) athletes. Age and time performance data for all athletes in the WC and HC categories who completed the “New York City Marathon” from 1999 to 2010 were analyzed. During this period, there were 698 total finishers (132 women and 566 men) for WC athletes and 776 total finishers (141 women and 635 men) for HC athletes. Women accounted for  ~20% of the total field for both categories. For both men and women, the age of the winner and the mean age of all finishers were significantly (P < 0.01) younger for WC compared with HC athletes. For men, the race times were significantly (P < 0.01) shorter for the HC winner and overall finishers compared with WC counterpart. Since 2003, the sex difference in time performances for WC athletes stabilized at  ~25%, while the sex difference for HC athletes was more variable (15–45%). Future studies need to investigate the reasons why HC marathoners are older than WC marathoners and why the sex differences in marathon performance are much greater for disabled athletes than for able-bodied athletes.

Résumé

Le but de cette étude était d’analyser la participation et les performances sur marathon des athlètes handisports en fauteuils roulants classiques (WC) et en fauteuils avec pédalage des bras ou Handbike (HC). L’âge et les performances chronométriques de tous les athlètes ayant participé au marathon de New-York, dans les catégories WC et HC, ont été analysés entre 1999 et 2010. Durant cette période, un total de 698 athlètes WC (132 femmes et 566 hommes) et 776 athlètes HC (141 femmes et 635 hommes) ont terminé la course. Les femmes représentaient  ~20 % du total des arrivants dans les deux catégories. Les athlètes en catégorie WC était significativement (P < 0,01) plus jeunes en comparaison des athlètes HC, aussi bien chez les femmes que chez les hommes. Chez les hommes, les performances chronométriques étaient meilleures (P < 0,01) pour les athlètes HC que pour les athlètes WC. Depuis 2003, la différence de performance entre les hommes et les femmes s’est stabilisée aux alentours de 25 % pour les athlètes WC, alors qu’elle était plus variables (15–45 %) pour les athlètes HC. Des études ultérieures devront expliquer pourquoi sur marathon les athlètes HC sont plus âgés que les athlètes WC, et pourquoi la différence de performance au marathon entre les hommes et les femmes est plus grande dans les catégories handisports que pour les athlètes valides.