Article

Nutrition for master athletes: from challenges to optimisation strategies

Nutrition pour l’athlète master : challenges et stratégies d’optimisation

¹ Research Institute for Sport and Exercise Sciences (RISES), Liverpool John Moores University, Byrom Street L3 3AF, Liverpool, United Kingdom
² University of Toulon, LAMHESS, EA6312 CS 60584, 83041 Toulon Cedex 9, France
³ University of Poitiers, Laboratoire Mobilité Vieillissement Exercice (MOVE)-EA6314, Faculty of Sport Sciences, 8 allée Jean Monnet, 86000, Poitiers, France

^* Corresponding author: j.b.louis@ljmu.ac.uk

Received: 11 March 2019
Accepted: 10 June 2019

Abstract

Master athletes are genuine examples of successful ageing thanks to their capacity of maintaining a high level of sports performance during their entire life. Within the last decade many studies have focused on the evolution of performance in many sports with ageing, as well as on the training modalities to reach such performance. On the contrary, there is a paucity of data on the nutritional habits of master athletes and the question of whether they need to adapt their nutrition to the ageing process remains unsolved. This is within this context of the optimisation of nutrition for master athletes that this review stands. The aim is to identify the potential nutritional challenges encountered by master athletes and how to handle them through adapted nutritional strategies. Given the lack of data specific to master athletes, studies including master athletes are considered as a priority, though we also make inferences based on nutrition for young adults and perturbations induced by ageing in non-athletic populations. The first part of this opinion paper tackles the first challenge faced by master athletes which is the gradual reduction in energy intake with ageing. The second challenge is the anabolic resistance and the need for increased protein intake. The third nutritional challenge we present is the episodes of metabolic crisis master athletes may face throughout life. Finally, we gather the main nutritional recommendations for master athletes and suggest the next stage of research.

Résumé

Les athlètes master représentent de véritables modèles de vieillissement réussi grâce à leur capacité à maintenir un haut niveau de performance durant toute leur vie. Au cours des dix dernières années, de nombreuses études se sont penchées sur l’évolution des performances sportives avec l’âge et sur les modalités d’entraînement permettant d’atteindre de telles performances. À l’inverse, peu de données existent sur les habitudes nutritionnelles des athlètes master et sur la nécessité potentielle de modifier leurs apports nutritionnels avec l’âge. C’est dans le contexte de l’optimisation des apports nutritionnels de l’athlète master que s’inscrit cette revue. Le but sera d’identifier les challenges nutritionnels imposés par l’avancée dans l’âge et la manière d’y faire face par l’intermédiaire de stratégies nutritionnelles adaptées. Les études incluant les athlètes master seront considérées en priorité. Néanmoins, étant donné le manque de données scientifiques spécifiques aux athlètes masters, les données abordant la nutrition des jeunes adultes et celles des perturbations induites par l’âge chez des populations non sportives seront également inclues. La première partie de cette revue d’opinion s’intéressera au premier challenge auquel l’athlète doit faire face : la réduction progressive de l’apport énergétique avec l’âge. Le deuxième challenge sera la résistance anabolique développée avec l’âge et le besoin d’augmenter l’apport en protéines alimentaires. Le troisième challenge nutritionnel concernera les épisodes de crise métabolique que l’athlète master peut avoir à surmonter au cours de sa vie. Enfin nous rassemblerons les principales recommandations nutritionnelles pour optimiser la performance des athlètes masters.