Article

Classifying, downgrading, reclassifying. The French “women’s” tennis ranking categories facing the test of change?

¹ Univ. Gustave Eiffel, EA3350, Laboratoire ACP, 77420 Champs-sur-Marne, France
² Univ. Artois, UR4028, Textes et Cultures, 62000 Arras, France

^* Corresponding author: marine.fontaine@univ-eiffel.fr

Received: 5 March 2023
Accepted: 17 January 2024

Abstract

In the vein of work carried out in the sociology of sport over the last thirty years or so on high-level sport, this article focuses on women’s tennis. Based on a quantitative survey of 5293 French female competitive players, this article invites us to distance ourselves from the the French Tennis Federation (FFT) classification categories as potential categories for sociological analysis. Our results show the limits of taking institutional rankings into account in order to understand the conditions of existence, practice and performance of female tennis players. Based on a multiple correspondence analysis followed by a hierarchical ascending classification, three typical profiles were identified: the ‘Sunday’ players practising in the ‘leisure-pleasure’ mode, the ‘eclectic’ players, with heterogeneous socio-demographic characteristics, sharing the common point of moving towards a ‘serious leisure activity’, and finally the ‘vulnerable’ players devoting themselves exclusively to their ‘profession’ even though they continue not to be recognised as workers in their own right.

Résumé

Classer, déclasser, reclasser. Les catégories de classement du tennis français « féminin » à l’épreuve du changement. Dans la veine des travaux menés en sociologie du sport depuis une trentaine d’années sur le sport de haut-niveau, cet article place la focale sur le tennis des femmes. A partir d’une enquête quantitative menée auprès de 5 293 joueuses françaises compétitrices, cet article invite à mettre à distance les catégories de classement de la Fédération Française de Tennis (FFT) comme catégories potentielles de l’analyse sociologique. Nos résultats montrent en effet les limites de la prise en compte des classements institutionnels pour rendre intelligibles les conditions d’existence, de pratique et de production de performances des joueuses de tennis. A partir d’une analyse des correspondances multiples suivie d’une classification ascendante hiérarchique, trois profils-types ont été mis au jour : les joueuses « du dimanche » pratiquant sur le mode du « loisir-plaisir », les « éclectiques », aux caractéristiques sociodémographiques hétérogènes, ayant en commun le point de passage vers un « loisir sérieux », et enfin les « vulnérables » se consacrant de manière exclusive à leur « métier » bien qu’elles continuent de ne pas être reconnues comme des travailleuses à part entière.