Article

Governing the Olympic Winter Games: Reflections from Canada

Gouverner les Jeux olympiques d’hiver : Réflexions du Canada

Telfer School of Management and Faculty of Health Sciences, University of Ottawa, 55 Laurier Ave. East, Ottawa (Ontario) K1N 6N5, Canada

^* Corresponding author: milena.parent@telfer.uottawa.ca

Received: 22 February 2024
Accepted: 29 November 2024

Abstract

As we celebrate 100 years of the Olympic Winter Games, it is an appropriate time to reflect on these Games and particularly on their governance. In this paper, I examine the governance of the Olympic Winter Games from a Canadian perspective and reflect on why there have been multiple failed bids and what it means for the Olympic Winter Games and their owner, the International Olympic Committee, moving forward. From the previous studies on Canadian Olympic (Winter) Games governance and documentary evidence from the more recent bid attempts, I show how the structure and processes, institutions and procedures, and multijurisdictional and multisectoral nature of the Games in Canada allowed the country, in the past, to be innovative in its governance and the actors brought onboard, such as the Four Host First Nations. However, current national realities (e.g., reconciliation efforts with the Indigenous communities) have challenged established (Western colonial) ways of doing and led, at least in part, to the failed bids. Yet, the Indigenous way of governing may be a light of hope for the International Olympic Committee as it struggles with a lacklustre reputation and its need to address the environmental sustainability of the Olympic Winter Games.

Résumé

Alors que nous célébrons le centenaire des Jeux olympiques d’hiver, le moment est bien choisi pour réfléchir à ces Jeux et en particulier à leur gouvernance. Dans cet article, j’examine la gouvernance des Jeux olympiques d’hiver d’un point de vue canadien et je réfléchis aux raisons de l’échec de plusieurs candidatures et à ce que cela signifie pour les Jeux olympiques d’hiver et leur propriétaire, le Comité International Olympique, à l’avenir. À partir des recherches existantes sur la gouvernance des Jeux olympiques (d’hiver) canadiens et des preuves documentaires des tentatives de candidature les plus récentes, je démontre comment la structure et les processus, les institutions et les procédures ainsi que la nature multijuridictionnelle et multisectorielle des Jeux au Canada ont permis au pays, par le passé, d’être innovant dans sa gouvernance et dans les acteurs qu’il a intégrés, tels que les Quatre Premières Nations Hôtes. Mais les réalités nationales actuelles (par exemple, les efforts de réconciliation avec les communautés autochtones) ont remis en question les façons de faire (coloniales occidentales) établies et ont conduit, du moins en partie, à l’échec des candidatures. Toutefois, le mode de gouvernance autochtone peut être une lueur d’espoir pour le Comité International Olympique, qui se débat avec une réputation peu reluisante et doit s’attaquer à la durabilité environnementale de ses Jeux olympiques d’hiver.