Article

Emotions during elite sport competitions: a descriptive study of the nature, frequency and duration of emotions, and their effects on performance

Les émotions au cours de compétitions en sport d’élite : une étude descriptive de la nature, fréquence et durée des émotions et leurs effets sur la performance

¹ French Institute of Sports, Laboratory of Sport, Expertise and Performance, EA 7370, Paris, France
² University of Paris cité, Paris, France

^* Corresponding author: anne-claire.macquet@insep.fr

Received: 17 November 2023
Accepted: 5 September 2024

Abstract

This study presents a descriptive analysis of the emotions experienced by elite fencers during World Cup competitions. It hypothesised that: (a) elite athletes (EAs) would experience a wide panel of emotions corresponding to the valences (positive, negative and surprise), and that these would differ by gender; (b) the duration of emotions would vary; (c) EAs would experience several emotions simultaneously; and (d) experiencing emotions would impact performance. Twelve self-confrontation interviews were conducted with EAs, who were asked to describe their emotions in relation to events observed on a video. Qualitative analysis of interview data explored the nature of the emotions experienced during matches. Quantitative analysis provided results about the frequency of emotions, their duration, co-occurrence, and relationships with performance. Results demonstrated that: (a) there is a large panel of emotions in elite sports, and that gender did not affect emotional valence, (b) the duration of emotions experienced varied, (c) EAs experienced several basis emotions during hit-building sequences, (d) emotions did not appear to influence performance in elite fencing. This research offers preliminary insights into how EAs experienced emotions, and associates this with performance in competitions. It could enrich the emotional approach of coaches and psychologists.

Résumé

Cette étude présente une analyse descriptive des émotions ressenties par des athlètes élites (AE) au cours de matchs internationaux. Quatre hypothèses étaient testées : (a) les AE ressentiraient un large panel d’émotions en fonction leur valence (positive, négative, surprise), avec des différences selon le genre des AE ; (b) la durée des émotions serait variable ; (c) les AE ressentiraient plusieurs émotions simultanément ; (e) les émotions impacteraient la performance. Douze entretiens d’auto-confrontation ont été conduits avec des AE qui étaient invités à décrire leurs émotions en lien avec les événements observés sur la vidéo. Une analyse qualitative a exploré la nature des émotions au cours des matchs. Une analyse quantitative a montré leur fréquence, durée, co-occurrences éventuelles et relations avec la performance. Les résultats ont montré : (a) un large panel d’émotions en sport d’élite et l’absence d’effet du genre des AE sur la valence émotionnelle, (b) des variations dans la durée des émotions ressenties, (c) l’apparition simultanée de plusieurs émotions, et (d) l’absence d’effet des émotions sur la performance. Cette recherche permet de mieux décrire les émotions en compétition, en lien avec la performance. Elle fournit des éléments pour enrichir l’approche émotionnelle des entraîneurs et des psychologues.