Talent in sports. Some reflections about the search for future champions

Talent dans le sport. Quelques réflexions sur la recherche de futurs champions

¹ Faculty of Kinesiology and Rehabilitation Sciences, University of Leuven, Belgium
² Centre for Biomedical Ethics and Law, Department of Public Health and Primary Care, University of Leuven, Belgium
³ BLOSO, Brussels, Belgium

Received: 30 April 2013
Accepted: 13 February 2014

Abstract

The goal of this paper is to look into the issue of talent identification in sports. Over the last decade researchers tried to get a better insight into how future elite athletes can be selected at young age. The findings reported in this review reveal that elite athletes originate from an optimal combination of intrinsic competences (e.g., physical, technical, psychological) and extrinsic, contextual factors (e.g., training, parents). The identification process that focuses on measuring intrinsic competences should be multidimensional in nature. Moreover, valid interpretations of the potential of the youngsters require longitudinal testing. Finally, the best talent detection program will be useless unless a high quality follow-up is guaranteed through well-designed training programmes in which coaches and PE-teachers play a crucial role. Therefore, the interaction and cooperation of coaches and scientists offer great opportunities to advance the knowledge in the area of talent identification.

Résumé

Le but de ce papier est de se pencher sur la question de l’identification de talent dans le domaine du sport. Au cours de la dernière décennie les chercheurs ont essayé d’obtenir un meilleur aperçu de la façon dont les futurs athlètes d’élite peuvent être sélectionnés. Les résultats présentés dans cette étude révèlent que les athlètes d’élite proviennent d’une combinaison optimale des compétences intrinsèques (par exemple, génétique, physique, technique, psychologique) et extrinsèque (les facteurs contextuels comme par exemple, l’entraînement, le coaching, le support des parents). Le processus d’identification qui se concentre sur la mesure des compétences intrinsèques doit être de nature multidimensionnelle. En outre, des interprétations valides du potentiel des jeunes exigent une approche longitudinale. Enfin, le meilleur programme de détection de talent sera inutile, sauf si une qualité de suivi est garantie grâce à des programmes de formation bien conçus dans lesquels les entraîneurs et les professeurs d’éducation physique jouent un rôle crucial. Par conséquent, l’interaction et la coopération des entraîneurs et des scientifiques sont essentielles pour faire progresser les connaissances dans le domaine de l’identification des talents.