Effects of distance and eye-height on time-to-contact estimates

Les effets de la distance et du point-de-vue sur le jugement du temps de pré-contact

Johannes Gutenberg-Universität Mainz, Mainz, Germany

Received: 16 December 2013
Accepted: 4 November 2014

Abstract

When making time-to-contact estimations, observers often factor misleading information into their judgments, maybe sacrificing accuracy for the sake of decision speed. We investigated to what extent judgments are vulnerable to misleading information caused by changes in observer perspective. Five experiments tested effects of distance and eye-height on predictions of object-object collisions seen against the background of a regular, an irregular, or a null ground-surface texture. By selectively keeping either viewing time, time-to-collision, or velocity constant, we unconfounded these variables. A total of 62 observers responded relatively earlier at greater distances, lower eye-heights, and longer times-to-collision. Ground-surface texture was practically ineffective. Results are discussed with regard to the controversies regarding the effects of irrelevant cues on the ability to extract the information relevant for making reliable estimates.

Résumé

Lors de la réalisation d’estimations du temps de pré-contact (time-to-contact TTC), les observateurs utilisent parfois des informations erronées dans leurs jugements, privilégiant la rapidité de décision et d’action au détriment de la précision. Dans ce contexte, nous avons étudié le rôle de la position de l’observateur par rapport à l’approche du mobile. Cinq expériences ont testées les effets de la distance et de la hauteur des yeux de l’observateur. Le sol pouvait avoir une texture régulière, irrégulière ou absente. En contrôlant le temps de visibilité, le TTC et la vitesse du mobile, nous avons évité de confondre ces variables. Les 62 participants ont répondu en moyenne relativement trop tôt pour les plus grandes distances, les points d’observation les plus bas et les TTC les plus longs. La texture du sol a très peu influencé les réponses. Les résultats sont discutés par rapport aux controverses concernant l’extraction des informations pertinentes.